Un buque mercante de la Compañía de las Indias Orientales (VOC)
1602
Los Estados Generales fundan la Compañía de las Indias Orientales (VOC) para el comercio con Asia. La VOC se convierte en el siglo XVII en la empresa comercial más próspera del mundo con factorías, por ejemplo, en Japón, en el archipiélago índico (Indonesia) y en Ceilán (Sri Lanka). La Compañía de las Indias Occidentales (WIC), fundada en 1621 para el comercio con el continente americano, es más pequeña en cuanto a tamaño. La WIC dispone, por ejemplo, de la zona donde se desarrolla Nueva Amsterdam (actualmente Nueva York), pero Inglaterra se la arrebata en 1664.